这个概念表明每一单位的产品的成本与总产品量有关。比如，仅生产一辆汽车的成本是极其巨大的，而生产第101辆汽车的成本就低得多，而生产第10000汽车的成本就更低了（这是因为规模经济）。

在经济学和金融学中，边际成本指的是每一单位新增生产的产品（或者购买的产品）带来到总成本的增量。

但是，考虑到机会成本，随着生产量的增加，边际成本可能会增加。还是这个例子，生产新的一辆汽车时，所用的材料可能有更好的用处，所以要尽量用最少的材料生产出最多的车，这样才能提高边际收益。

一般来说，边际成本的变动规律是：最初在产量开始增加时由于各种生产要素的效率未得到充分发挥，因此，产量很小。随着生产的进行，生产要素利用率增大，产量的增长速度大于成本的增长速度，所以边际成本随产量的增加而递减。当产量增加到一定程度时，由于边际收益递减规律的作用，边际成本又随产量的增加而增加。如果不考虑最初的短暂情况，那么，它的变动规律主要表现就是：边际成本先是随产量增加而减少，当产量增加到一定程度时，就随产量增加而增加，因此，边际成本曲线也是一条先下降而后上升的“U”形曲线。

隐性成本是相对于显性成本而言，是一种隐藏于经济组织总成本之中、游离于财务监督之外的成本。是由于经济主体的行为而有意或无意造成的，具有一定隐蔽性的将来成本和转移成本，是成本的将来时态和转嫁的成本形态的总和。

隐性成本主要包括如下几个方面的内容：

1、决策失灵成本

我们知道，企业是一种经济组织，要实现取得最大的收益，企业的高层决策者必须有权威。但是，有时这种权威在企业里可能失灵，由此造成不同程度的混乱，给企业带来损失，甚至会使企业误入困境。

2、信息失真成本

所谓信息失真，即信息不符合实际情况或对实际情况反映不完全。而信息失真成本就是由于信息不符合实际情况或对实际情况反映不完全而给企业现在和未来的生产经营带来的耗费或损失。

3、人力资源成本

企业大多只把物质资源和信息资源的耗费作为企业的成本来进行核算，而忽略了企业控制企业人员付出的成本。人力资源隐性成本可以给企业造成更大的危害，其主要的表现就是人员离职成本和企业人才的浪费。

4、影响力成本

当企业达到一定规模时，其内部结构复杂、矛盾交织，这时处在不同部门的中层管理负责人为了部门的小范围利益(有时是个人利益)把自己相当多的时间与精力放在游说企业高层主管以及建立人际关系网等非生产性活动上，以期按照自己的利益去影响企业高层决策，这种成本经济学上称为影响力成本。

关注企业长远发展为主题的企业战略管理，首先要把企业隐性成本的预防和控制纳入重要的管理事项中。

2001年诺贝尔经济学奖获得者之一的美国经济学家斯蒂格利茨还用一个生活中的例子来说明什么是沉没成本。他说，假如你花7美元买了一张电影票，你怀疑这个电影是否值7美元。看了半个小时后，你最担心的事被证实了：影片糟透了。你应该离开影院吗？在做这个决定时，你应当忽视那7美元。它是沉没成本，无论你离开影院与否，钱都不会再收回。因为，“来都来了”，所以，“将错就错”。

沉没成本是指已发生或承诺、无法回收的成本支出，如因失误造成的不可收回的投资。沉没成本是一种历史成本，对现有决策而言是不可控成本，不会影响当前行为或未来决策。从这个意义上说，在投资决策时理性的决策者应排除沉没成本的干扰。

斯蒂格利茨在这里不但生动地说明了什么是沉没成本，而且还指明了我们对待沉没成本应持怎样的态度。

很多人会强迫自己看一场根本不想看的电影，因为他们怕浪费了买票的钱。这有时被叫做“沉没成本谬误”。经济学家们会称这些人的行为“不理智”，因为类似行为低效，基于毫不相关的信息作出决定错误的分配了资源。

这些思考可能反映了对衡量效用尺度的不统一，因为这种衡量对消费者来说是主观且独特的。如果你真的预订了一张电影票还发现电影确实不对你胃口，你可能会等到散场再走，你觉得你保存了脸面，这也是一种满足。如果你中途退场，陌生人会发现你的判断失误，这可能是你想避免的。你可能从给电影找茬中得到些娱乐，并对自己的鉴赏结果感到自豪。或者你觉得有足够资格在其他人面前批评电影。

在图书馆看书学习还是享受电视剧带来的快乐之间进行选择。那么在图书馆看书学习的机会成本是少享受电视剧带来的快乐，享受电视剧的机会成本是失去了在图书馆看书学习所得到的东西。

假若一人拥有一所房子，那人选择自住的机会成本就是把房子租给他人所能拥得的收入。因为这机会成本并不牵涉实际金钱交易，所以也可成为隐性成本。

机会成本是指在面临多方案择一的决策时，被舍弃的选项中的最高价值者是本次决策的机会成本。泛指一切在做出选择后其中一个最大的损失,机会成本会随付出的代价改变而做出改变，例如被舍弃掉的选项之喜爱程度或价值做出改变时，而得到之价值是不会使机会成本改变的。

如题：一张美国大歌星埃里克·克莱普顿今晚演唱会的免费门票。注意不能转售。可另一个美国大歌星鲍勃·迪伦今晚也在开演唱会，迪伦的演唱会票价为40美元。当然，别的时候去看他的演出也行，但价格是50美元。换言之，要是迪伦的票价高过50美元，就情愿不看了，哪怕没别的事要做。除此之外，看两人的演出并无其他成本。试问，去看克莱普顿演唱会的机会成本是多少？

去看克莱普顿的演唱会，唯一必须牺牲的事情就是不去看迪伦的演唱会。不去看迪伦的演唱会，会错失价值50美元的表演，但同时也省下了买迪伦演唱会票所需支付的40美元。所以，不去看迪伦演唱会，放弃的价值是 50-40 = 10美元。如果觉得看克莱普顿的演唱会至少值10美元，那就应该去看；要不然，就去看迪伦的演唱会。

如前所述，正确的答案是 10 美元，也就是不去看迪伦演唱会所牺牲的价值。